Il existe une demande pour les grains « niche » au Québec, c’est-à-dire les cultures émergentes ne figurant pas parmi les principaux produits de grains cultivés et vendus dans la province (ex : le lin, le quinoa, la caméline, le sarrasin, la gourgane, etc.). Bien que ces nouvelles cultures jouissent d’une demande croissante de la part des consommateurs, leurs faibles superficies se traduisent souvent par une difficulté à obtenir des investissements nécessaires pour une programme d’amélioration génétique traditionnelle. Ces programmes étant coûteux et s’étalant sur plusieurs années, il peut sembler risqué de développer ces nouvelles variétés dans une région ou le marché reste à établir. Ce paradoxe de « l’œuf et de la poule » nuit grandement à la diversification de nos cultures au Québec et limite les options de nos producteurs, en particulier dans les régions où le maïs et le soya ne sont pas des options rentables.

Une solution potentielle à ce problème est la mise en place de programmes de sélection participative (SP), une collaboration entre chercheurs et producteurs pour le développement de nouveau matériel génétique sur les fermes. Dans ce projet, le CÉROM obtiendrait et/ou développerait le germoplasme des cultures de niche qui présentent un potentiel pour le marché québécois et fournirait ce matériel à une consortium de producteurs intéressés qui pourraient sélectionner le matériel adapté à leurs besoins, avec l’aide de nos experts en génétique des cultures.