Le nématode à kyste du soya (Heterodera glycines, NKS) est le ravageur du soya le plus dommageable sur le plan économique dans le monde, provoquant des pertes de rendement estimées à plus de 880 millions de dollars par an depuise 2015. Le nématode pénètre dans les champs par le sol contaminé transporté par le vent, l’eau, les machines, le matériel et les bottes. Une fois qu’il arrive dans le champ, il pénètre dans les racines du soya, privant la plante de nutriments. À mesure que les nématodes se développent, les femelles restent à l’intérieur des racines, gonflant progressivement et formant un kyste. Ces kystes contiennent jusqu’à 250 œufs viables pouvant survivre dans le champ pendant environ dix ans. D’autres œufs sont libérés dans le sol, répétant le cycle pour environ 2 à 3 générations par an dans les conditions canadiennes. En raison de la persistance des kystes, on considère généralement qu’il est impossible d’éradiquer complètement le nématode à kyste du soya une fois qu’un champ est infecté.

Les symptômes comprennent une croissance retardée, un jaunissement des plantes et une maturation précoce, généralement dans des zones rondes isolées du champ, les symptômes se propageant typiquement dans la direction du travail du sol. Sur les racines, de petites kystes (< 1 mm) peuvent parfois être observés si le sol est délicatement retiré des racines. Les kystes apparaissent comme de petites billes en forme de citron, crème lorsqu’elles sont jeunes et brunissent avec l’âge. En raison des symptômes aériens confondants et de la difficulté à observer les kystes dans les champs légèrement affectés, ainsi que des pertes de rendement pouvant atteindre jusqu’à 30 % sans aucun symptôme évident sur le champ, le NKS est également appelé le tueur silencieux.

La gestion du NKS comprend des rotations avec des cultures non-hôtes telles que le maïs et les céréales, ainsi que l’utilisation et la rotation de cultivars de soya résistants. À ce jour, les variétés résistantes contiennent majoritairement une résistance provenant d’une seule source, PI 88788. En raison de l’utilisation excessive d’une seule source de résistance, une dégradation de la résistance est observée à travers les États-Unis ainsi que dans certains champs en Ontario et au Québec. Par conséquent, il est urgent de développer des variétés avec d’autres sources de résistance afin de fournir aux producteurs canadiens des options alternatives pour prévenir la dégradation de la résistance.