Le maïs constitue l’une des principales productions agricoles au Québec. Le maïs grain et le maïs ensilage sont utilisés majoritairement pour l’alimentation du bétail, alors que le maïs sucré est destiné à la consommation humaine. Le maïs est la cible de plusieurs insectes ravageurs et de maladies. Dans certains cas, il peut y avoir une combinaison des différents ennemis des cultures.
Le ver-gris occidental du haricot (VGOH), un papillon dont la chenille s’attaque aux épis du maïs, figure parmi les insectes ravageurs les plus problématiques pour le maïs En plus de causer des dommages directs (consommation de grains), cet insecte nuit à la qualité des épis puisqu’il creuse des trous, forme des galeries et dépose ses excréments. Ces dommages directs peuvent être une porte d’entrée pour le développement de champignons pathogènes. C’est notamment le cas des champignons du genre Fusarium qui sont responsables des fusarioses. Ces champignons peuvent produire plusieurs centaines de mycotoxines, les plus importantes étant le Deoxynivalenol (aussi connu sous le nom de DON ou vomitoxine), la T-2 / HT-2, et la zéaralenone. Ces mycotoxines peuvent avoir des conséquences graves sur le bétail et l’humain qui s’alimentent du fourrage ou de grains contaminés. Cela engendre aussi des augmentations de coûts pour les producteurs (frais de vétérinaire pour soigner le bétail, utilisation de médicaments ou de produits pour baisser les taux de mycotoxines) et des pertes de rendement et de productivité. Chez les bovins, on peut observer des problèmes digestifs, mais aussi des pertes de production laitière. Chez les porcs, qui sont extrêmement sensibles aux mycotoxines, on peut observer un arrêt de la prise alimentaire, un arrêt de la croissance et des problèmes digestifs et immunitaire. Chez la volaille, la ponte peut être réduite et la production de chair peut diminuer. L’Agence Canadienne d’Inspection des Aliments (ACIA) fixe des taux maximums de mycotoxines dans les rations alimentaires. Tous les problèmes liés à la santé du bétail peuvent induire une augmentation des coûts de production. Indirectement cela peut avoir un impact sur le consommateur qui recherche de plus en plus de viande provenant de bétail élevé sans antibiotique. Plusieurs facteurs agroenvironnementaux (ex: année, site, zone UTM, conditions météos) peuvent influencer les taux de mycotoxines présentes dans le grain. L’une des façons de contrôler le développement des mycotoxines et de favoriser la santé animale est de réduire les risques directement dans le champ, notamment en limitant la pénétration et le développement du champignon dans les épis. Comme le VGOH est un insecte qui peut grandement augmenter les risques de propagation de des fusarioses et le développement de mycotoxines, son contrôle est primordial. Différentes méthodes de lutte sont actuellement disponibles pour lutter contre le VGOH et les fusarioses dont l’utilisation de pesticides de synthèse, d’hybrides avec la technologie Bt Viptera ou d’ennemis naturels tels que les trichogrammes. L’impact du VGOH, de son contrôle et des pratiques agricoles sur la production de mycotoxines est peu connu au Québec. Il convient donc de dresser un portrait québécois de la situation et de déterminer si les méthodes de contrôle de cet insecte et/ou certaines pratiques agricoles permettent de réduire la production de mycotoxines et ainsi de réduire les risques sanitaires.