Les enjeux associés à la production du maïs sucré destiné à la transformation sont variés et nombreux. Les risques sont plus élevés en production biologique qu’en régie conventionnelle. En effet, une étude réalisée par les PLTQ a démontré des pertes de rendements de 17 % en moyenne sont observées en régie biologique par rapport à la régie conventionnelle (PLTQ, 2019). Ces pertes de rendement ont été attribuées aux dommages occasionnés par le désherbage mécanique, par les insectes ravageurs au semis et par le manque de vigueur des cultivars utilisés en régie biologique.

Ce projet a été conçu pour pallier la faible disponibilité des informations sur la performance de rendements des cultivars de maïs sucré destiné à la transformation en conditions de production biologique. Des essais variétaux seront implantés sur le site du CÉROM en Montérégie, région qui est, avec Lanaudière, la zone principale pour la production biologique du maïs sucré au Québec. Le défi principal est de trouver des variétés adaptées à l’environnement de la production biologique (maladies, ravageurs, mauvaises herbes, etc.) et aux conditions météorologiques extrêmes, associées de plus en plus aux changements climatiques.

Présentement, les cultivars de maïs sucré de transformation utilisés en régie biologique par l’industrie sont en fait des cultivars performants en régie conventionnelle semés sans l’usage d’intrants. Il n’est pas rare qu’un seul cultivar soit produit par une entreprise. Par ailleurs, ces cultivars ne sont pas testés avant leur utilisation à grande échelle, mais aussi les risques associés à la culture à répétition d’un seul et même cultivar sont importants. En effet, cette pratique peut, par exemple, favoriser l’adaptation des ravageurs à ces cultivars. Les cultivars utilisés présentement ne sont pas nécessairement les mieux adaptés aux conditions environnementales souvent difficiles prévalant en régie biologique. Afin d’identifier les cultivars les plus performants et assurer une viabilité financière pour les entreprises productrices de maïs sucré destiné à la transformation en régie biologique, et afin de répondre partiellement à une demande de plus en plus grande pour les produits issus de la production biologique, il apparaît primordial de mener des essais avec de nouveaux cultivars.